시사타파NEWS - 신천지 2인자 구속...만명 집단입당 의혹에 이만희도 수사선상

▲ 신천지 총회 본부 (사진=연합뉴스)

정치권 영향력 행사를 위해 신천지 교인들을 국민의힘 책임당원으로 조직 가입시킨 혐의를 받는 신천지 전직 핵심 간부들이 구속됐다. 검·경 합동수사본부가 핵심 피의자들의 신병을 확보하면서 수사의 초점은 의혹의 정점으로 지목되는 이만희 신천지 총회장으로 향하고 있다.

서울중앙지법은 17일 정당법 위반과 업무방해 혐의를 받는 고동안 전 신천지 총무와 전 요한지파 총무, 전 시몬지파 간부 등 3명에 대한 구속영장을 발부했다. 법원은 증거인멸 및 도주 우려가 있다고 판단했다.

이들은 2021년 대선과 2024년 총선 과정에서 신천지 신도들을 조직적으로 국민의힘 책임당원으로 가입시킨 혐의를 받고 있다. 수사당국은 이 과정에서 5만~6만명 이상의 신도가 당원으로 가입한 것으로 보고 있다.

합수본은 신천지 내부에서 이른바 '필라테스 프로젝트'라는 이름으로 집단 입당이 추진됐으며, 이를 통해 특정 후보 경선과 당내 의사결정 과정에 영향력을 행사하려 했다고 의심하고 있다.

특히 수사당국은 당시 지시 체계가 이만희 총회장→고동안 전 총무→각 지파장→교회 담임→장년회·부녀회·청년회 순으로 전달됐다고 보고 있다.

일부 관계자들은 수사 과정에서 "윤석열에게 은혜를 갚아야 한다"는 취지의 발언이 있었다고 진술한 것으로 전해졌다. 다만 신천지 측은 이만희 총회장이 관련 지시를 내리거나 보고받은 사실이 없다고 부인하고 있다.

합수본은 지난 4일 이 총회장을 피의자 신분으로 불러 조사한 데 이어, 이번 구속 수사를 통해 확보한 진술과 증거를 토대로 추가 조사 여부를 검토할 방침이다.

정치권에서는 핵심 실무 책임자들이 모두 구속되면서 국민의힘 집단 입당 의혹 수사가 중대 분수령을 맞았다는 평가가 나온다. 수사 결과에 따라 이 총회장에 대한 사법 처리 여부도 결정될 전망이다.

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