시사타파NEWS - 7월 출범 영종구 초대 구청장 민주·국힘·혁신당 격돌…공항경제권·교통 인프라 쟁점

▲ (왼쪽부터) 더불어민주당 손화정·국민의힘 김정헌·조국혁신당 안광호 인천 영종구청장 예비후보.

오는 7월 행정구역 개편으로 인천 중구에서 분리돼 출범하는 신설 영종구의 초대 구청장 자리를 두고 더불어민주당 손화정 후보, 국민의힘 김정헌 후보, 조국혁신당 안광호 후보가 치열한 3파전을 벌이고 있다. 인천국제공항을 품은 전국 최초의 공항도시형 기초자치단체라는 상징성까지 더해지며 이번 선거는 인천지역 최대 격전지 중 하나로 떠올랐다.

영종구는 영종도·용유도·무의도를 중심으로 구성되며, 오는 7월 공식 출범한다. 과거 7000명 수준이던 지역 인구는 인천공항 개항과 공항신도시·영종하늘도시 개발 이후 지난달 기준 13만6000명을 넘어섰다. 특히 인천공항 종사자만 약 9만4000명에 달하는 만큼, 공항경제와 생활 인프라를 동시에 이해하는 행정 역량이 핵심 변수로 꼽힌다.

지역 정가에서는 이번 선거의 최대 이슈로 최근 논란이 이어지고 있는 ‘인천공항 통합 문제’를 지목한다. 공항 운영 체계와 경제자유구역 개발, 교통·의료·교육 인프라 확충 문제가 맞물리며 단순 정당 구도를 넘어 후보 개인의 행정 경험과 실무 능력이 중요하게 작용하고 있다는 평가다.

더불어민주당 손화정 후보는 청와대 행정관과 국회의원 보좌관 출신 경력을 앞세워 중앙정부와의 협업 능력을 강조하고 있다. 손 후보는 “영종은 인천국제공항공사, 경제자유구역청, 국토교통부 등 수많은 기관과 협의해야 하는 지역”이라며 “실전 행정 경험을 가진 준비된 행정가가 필요하다”고 강조했다.

그는 대표 공약으로 ‘영종안심24’ 시스템 구축을 제시했다. 교통·안전·쓰레기·민원·돌봄 등 생활 문제를 24시간 대응 체계로 운영해 신도시형 생활 행정을 강화하겠다는 구상이다. 또한 기존 중구 중심 행정에서 벗어나 영종 중심 행정체계를 구축하겠다고 밝혔다.

국민의힘 김정헌 후보는 현직 중구청장 프리미엄과 지역 토박이 이미지를 강점으로 내세우고 있다. 영종도 출신인 김 후보는 중구의원과 인천시의원을 거친 뒤 중구청장을 맡고 있다.

김 후보는 “영종의 안정적 출범을 위해서는 검증된 행정 경험이 필요하다”며 “인천공항과 연계한 AI 첨단산업, 항공정비(MRO), 도심항공교통(UAM) 클러스터를 구축해 글로벌 에어시티를 만들겠다”고 밝혔다.

특히 경제자유구역과 중구청으로 이원화된 행정 체계를 영종구 중심으로 통합하고, 공항경제권 기반 도시로 성장시키겠다는 비전을 제시하고 있다.

조국혁신당 안광호 후보는 인천시 공무원으로 35년간 근무한 항공행정 전문가 이미지를 내세우고 있다. 안 후보는 인천시 항공과장과 인천경제자유구역청 영종청라사업본부장을 지냈으며, 조국혁신당 지방선거 영입인재 1호다.

안 후보는 “영종은 화려한 이름과 달리 교통·의료·교육 인프라가 부족하다”며 “공항행정 경험을 바탕으로 영종의 첫 10년과 다음 100년의 기반을 만들겠다”고 말했다.

그는 영종·인천·청라하늘대교 통행료 무료화와 공항 연계 생활 기반 확충을 핵심 공약으로 내세우고 있다. 또한 인천공항과 관계기관 협의체를 구성해 영종 현안을 직접 해결하겠다는 계획도 밝혔다.

정가에서는 영종구 선거가 단순한 지방자치단체장 선거를 넘어 ‘공항경제권 도시 모델’을 누가 주도할 것인가를 결정하는 상징적 승부가 될 것으로 보고 있다.

지역 정치권 관계자는 “영종은 공항경제, 국제도시 개발, 생활 인프라 문제가 복합적으로 얽혀 있다”며 “정당보다 후보의 실무 능력과 공항 이해도가 실제 표심에 큰 영향을 줄 가능성이 높다”고 분석했다.

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