시사타파NEWS - 청년만 외치다 나라 허리 무너진다...40·50·60대 ‘낀 세대’의 절규를 들으라 [데스크 칼럼]

▲ 경기 고양시 킨텍스에서 열린 '2025 고양시 중장년 일자리 박람회'에서 구직자들이 이력서를 작성하고 있다. 2025.11.6 (사진=연합뉴스)

대한민국 정치권은 요즘 유난히 청년을 부른다. 모든 정책 패키지의 첫머리는 ‘청년’이고, 하루가 멀다 하고 청년 간담회·청년 공약·청년 지원 예산이 쏟아진다. 

그러나 나는 이 구도가 근본적으로 잘못 짜여 있다고 본다. 청년이 중요하지 않아서가 아니다. 문제는 정치가 청년만 바라보고 있다는 점, 그리고 그 프레임이 이제 현실과도, 필요와도 맞지 않는다는 점이다.

중년층이 무너지면 부모도, 자식도 함께 무너진다

현재 우리 사회를 실제로 떠받치고 있는 세대는 따로 있다. 바로 40대·50대, 이른바 ‘낀 세대’다. 자녀의 교육과 생활비, 부모의 노후와 의료비를 동시에 책임지고 있는 세대. 가계경제·노동·복지 구조의 중심축이 되는 세대다.

그런데 이 중심축이 심각하게 흔들리고 있다. 50대 초반만 되어도 기업은 구조조정 명단에 올리고, 재취업은 사실상 불가능하다. 경제활동이 가장 왕성해야 할 세대가 노동시장에서 밀려나고 있다. 

이 세대가 소득을 잃는 순간부터 빈곤 도미노가 시작된다. 부모 부양이 불가능해지고, 70·80·90대 노인 빈곤이 급증하며 자녀 교육과 생활 기반이 흔들리고 결국 다음 세대의 사회 이동성까지 차단된다. 

40·50대의 위기는 단지 그 개인의 위기가 아니다. 세대 전체가 함께 무너지는 구조적 위기다.

청년을 돕는 길은, 청년만 보는 것이 아니다

정치가 청년에 집착하는 데에는 표 계산이라는 현실적 이유가 있다. 하지만 청년의 삶을 어렵게 만드는 뿌리는 다름 아닌 중년층의 붕괴다. 부모 세대가 주거비와 생활비에 짓눌려 있으면 청년은 어떤 미래도 그릴 수 없다. 부모 세대가 실직하면 청년 세대는 사회 진입의 기반을 잃는다.

청년의 문제는 청년만의 문제가 아니다. 청년을 진짜 돕고 싶다면 청년의 기반이 되는 중년층을 먼저 지켜야 한다.

60대는 더 이상 ‘노인’이 아니다…노동시장에 다시 세워야 할 세대

의학·환경 개선으로 평균 건강수명이 길어졌고, 60대는 여전히 충분히 경제활동이 가능한 세대다. 그러나 이들 역시 일자리가 없다. 고령자는 복지로, 청년은 미래로 분류되다 보니정작 경제활동이 가능한 60대는 제도적 사각지대가 되었다.

중년·고령층의 노동권을 ‘보호’가 아닌 재진입·전환·재배치의 관점으로 다시 설계해야 한다. 단기 계약직이라도 경력 기반 재취업 문을 열고, 나이에 따른 무의미한 차별을 없애며, 중장년층 전문성을 활용하는 제2 노동시장을 구축해야 한다

이것은 복지가 아니라 경제 정책이다.

정치가 놓친 진짜 세대…나라의 허리는 40·50·60대가 떠받치고 있다

이 세대가 무너지면 그 부모와 자식도 연쇄적으로 무너진다. 한국의 세대 구조는 그렇게 설계되어 있다.

그런데 정치권의 시선은 어디에 있는가. 청년 포퓰리즘, 고령층 표심 관리에만 머물러 있다. 가장 중요한 세대는 정작 ‘중년층’인데도 말이다.

특히 40·50대는 단지 ‘중년’이 아니라 경제의 엔진, 가계의 기둥, 국가 재정의 주된 기여층이다. 이들에게 숨 쉴 틈이 없는데 국가가 지속가능하기를 바라기는 어렵다. 

▲ 인천 남동구 인천시청에서 열린 ''를 찾은 구직자들이 채용 상담을 위해 줄 서고 있다. 2025.10.28 (사진=연합뉴스)

대한민국이 미래를 가지려면, 중년에게 ‘현재’를 보장해야 한다

세대 간 균형을 맞추는 것이 아니라, 정치의 중심을 현실에 맞게 재정렬해야 한다.

40대·50대·60대의 삶이 안정돼야 부모 세대의 노후가 지켜지고 자녀 세대의 미래가 만들어지고 국가 경제가 지속될 수 있다.

청년만 외치는 정치는 더 이상 유효하지 않다. 지금 필요한 것은 슬로건이 아니라 일할 수 있는 나이에 일할 수 있게 만드는 국가 시스템이다.

그것이 청년을 위해서도, 노인을 위해서도, 그리고 대한민국의 미래를 위해서도 가장 합리적인 길이다.

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